In de ochtend van 1 september 1939 vielen de Duitse troepen, bestaande uit het 3e, 4e, 8e, 10e en 14e legers Polen binnen, allemaal op weg naar Warschau, de hoofdstad. Dit was het begin van de 2e wereldoorlog die de hele wereld zes jaar lang had geschokt en de Duitsers lieten in het begin goed hun oorlogsinspanningen zien met dit gewelddadige verrassingsoffensief door massale luchtmacht en gemechaniseerde grondtroepen in nauwe coördinatie , de zogenaamde "Blitzkrieg". Het was niemand minder dan de Pzkpfw 11 die de sleutelrol had gespeeld in deze Blitzkrieg die begon met de invasie van Polen en 7 maanden later werd gevolgd door de doorbraak van de Maginotlinie en eindigde met de overgave van Frankrijk.
In afwachting van de vertraging in de productie van de twee tanks van de belangrijkste sterkte van de Pzkpfw III en de Pzkpfw IV die toen in ontwikkeling waren, besloot de Ordnance Department in 1934 om in plaats daarvan een nieuwe tank te ontwikkelen om het gat te vullen. Het gaf specificaties van de voorgestelde nieuwe tank aan de volgende drie bedrijven - de Mann, de Krupp en de Henschel. De specificaties voorzagen in een tank met een gewicht van minder dan 10 ton en bewapend met machinegeweren van 2 cm en 7,92 mm, elk één. Onder de ontwerpen van de drie rivaliserende bedrijven die werden gepresenteerd, werd die van Mann geselecteerd en de Mann ontwikkelde in samenwerking met Daimler-Benz in 1935 een eerste tank van het type a1. Toen 25 tanks van hetzelfde type werden geproduceerd, werd de tank kreeg officieel de naam "Panzer Kampfwagen II".
Na de eerste 25 werden in 1936 achtereenvolgens 25 tanks van het type a2 en 50 van het type a3 geproduceerd. De aldus geproduceerde tanks van deze 3 typen waren elk uitgerust met een 6-cilinder, 130 pk, May-Bach HL37-motor en met een maximum snelheid van 40 km/u. Er werd echter geoordeeld dat het vermogen niet genoeg was en de motor werd vervangen door een May-Bach HL-62 van 140 pk. Ook de frontale bepantsering werd versterkt en er werd een nieuwe tank van het type b geproduceerd. In 1937 werd de Pzkpfw II verder verbeterd en werd een reeks nieuwe exemplaren van het type c geproduceerd. De c-type tanks gebruikten 5 grote wielen die slechts aan één uiteinde door een bladveer waren opgehangen. Dit nieuw geïntroduceerde veersysteem werd een gemeenschappelijk kenmerk van alle pzkpfw II die sindsdien werden geproduceerd. Ook werd het voorste gedeelte van de romp omgevormd tot een meer ronde vorm. Van 1937 tot begin 1940 werden Pzkpfw II van de massaproductietypes, A, B en C, in grote aantallen geproduceerd. Om hun productiviteit te verhogen, werd de frontale pantserplaat vervangen door een hoekige, uit één stuk bestaande pantserplaat. Pzkpfw II met de hierboven beschreven specificaties speelde de hoofdrol in de Blitzkrieg. Aan het begin van deze Blitzkrieg telden de Duitse tanks in totaal 2580, waarvan bijna de helft, wat neerkomt op 955 in aantal, de Pzkpfw II waren. In 1940 werd begonnen met de massaproductie van het F-type. De nieuwe Pzkpfw II werd versterkt in zijn frontale bepantsering (verdikt tot 35 mm) en zijkant (tot 20 mm). De verbetering voegde echter zijn gewicht toe en het totale gewicht bereikte 9,5 ton. Het hoofdkanon werd vervangen door een 20 mm KwK 30 machinegeweer. Het kanon was vroeger een luchtafweer MG maar omgebouwd tot een hoofdkanon voor een tank. Frontale bepantsering om de bovenste romp te bedekken, werd ook veranderd in een eenvoudige plaat uit één stuk. Verder werden een vals uitkijkvenster naast het echte voor de bestuurder en een ander voor hetzelfde nieuw toegevoegd. Dit waren de onderscheidende kenmerken van de F-type tanks. Na de F-types werden die van het uiteindelijke massaproductietype G geproduceerd. Hun belangrijkste kanonnen waren veel krachtigere KWK 38 MG's, en elke tank van dit type had een doos met diversen aan de achterkant van de geschutskoepel. Deze twee waren de belangrijkste kenmerken die het G-type duidelijk onderscheidden van de voorgaande. Hun belangrijkste kanonnen waren veel krachtigere KWK 38 MG's, en elke tank van dit type had een doos met diversen aan de achterkant van de geschutskoepel. Deze twee waren de belangrijkste kenmerken die het G-type duidelijk onderscheidden van de voorgaande. Hun belangrijkste kanonnen waren veel krachtigere KWK 38 MG's, en elke tank van dit type had een doos met diversen aan de achterkant van de geschutskoepel. Deze twee waren de belangrijkste kenmerken die het G-type duidelijk onderscheidden van de voorgaande.
Een reeks van de Pzkpfw II die volgden op die van het g-type werden geproduceerd totdat die van het L-type verschenen. De respectievelijke aantallen van de Pzkpfw II geproduceerde typen waren echter allemaal klein. Het is waar dat, beoordeeld naar de huidige standaard, deze Pzkpfw II er behoorlijk inferieur uitziet, zowel wat betreft vuur als verdedigende krachten. Maar vergeleken met die van andere landen die toen actief waren, zou de Pzkpfw II verreweg als de meest superieure moeten worden gerangschikt. De behendige mobiliteit die goed bij de Duitse toepassing paste, was inderdaad de drijvende kracht achter de spectaculaire overwinning die de Duitsers in de beginperiode van de Tweede Wereldoorlog behaalden.